PETALING JAYA: Skuad Harimau Malaya perlu mengatur perlawanan persahabatan berkelas tinggi sebelum mengharungi aksi getir berdepan Vietnam dalam kempen kelayakan Piala Asia 2027, 10 Jun depan.
Ia juga bakal menjadi ujian sebenar buat pengendali baharu skuad kebangsaan, Peter Cklamovski kerana Vietnam yang berada di ranking 114 dunia dianggap sebagai pencabar utama Harimau Malaya dalam Kumpulan F.
Kemenangan wajib diraih skuad Harimau Malaya ke atas Vietnam kerana hanya juara kumpulan akan meraih tiket ke Piala Asia 2027 yang dijadualkan berlangsung di Arab Saudi.
Terdahulu, Harimau Malaya tiada aksi ujian sebelum menentang Nepal dalam perlawanan pertama Kumpulan F, 25 Mac lalu yang menyaksikan kemenangan 2-0 diraih Cklamovski pada perlawanan sulung di bawah kendaliannya.
Begitupun, lawan kali ini adalah berbeza kerana lima rekod pertemuan menentang skuad Naga Emas menyaksikan Malaysia tewas dalam kesemua perlawanan berkenaan.
Pemerhati bola sepak tempatan, Datuk Dr Pekan Ramli menggesa Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mencari pasukan lawan yang kuat untuk aksi ujian itu bagi membantu Harimau Malaya lebih bersedia menghadapi Vietnam.
Jelasnya, saingan Liga Malaysia (Liga M) pula bakal berakhir bulan ini, bermakna pemain-pemain akan berehat panjang tanpa aksi kompetitif sekali gus akan memberi kesan kepada prestasi pemain jika tiada perancangan yang baik dapat dilakukan.
“Bagi tempoh dua bulan akan datang, pasukan perlu mengadakan aksi persahabatan dengan pasukan yang sekurang-kurangnya setaraf Vietnam atau yang mempunyai ranking di bawah 100 dunia.
“Perlawanan itu dapat memantapkan keserasian antara pemain, khususnya di bawah kendalian pengurusan baharu Harimau Malaya. Jangan fikir lagi soal ‘sparring partner’ dan main tangkap muat asalkan ada pasukan demi menjaga ranking.
“Jadi, saya amat berharap Harimau Malaya benar-benar membuat persediaan lebih mantap sebelum turun menentang Vietnam nanti,” katanya.
Sementara itu, bekas pemain kebangsaan, Azlan Johar berkata, Vietnam lawan yang jauh berbeza dengan Nepal dan Laos.
Malah, kemenangan ke atas skuad Naga Emas akan mencerahkan peluang skuad negara untuk mara buat kali kedua berturut-turut ke Piala Asia.
“Wajib ada perlawanan persahabatan sebelum lawan Vietnam kerana mereka lawan paling sukar berbanding Nepal dan Laos. Lawan pada aksi persahabatan nanti, kalau boleh carilah pasukan yang lebih kuat bagi memberi gambaran sebenar kekuatan dan kelemahan skuad kebangsaan yang ada sekarang,” jelasnya.
Vietnam dan Malaysia ketika ini berkongsi tiga mata, namun skuad Naga Emas berada di kedudukan teratas Kumpulan F kerana memiliki kelebihan dari segi jumlah jaringan berbanding Harimau Malaya.-UTUSAN
