THIMPU, Bhutan: Ikon berjubah oren kelihatan ketika juruterbang melakukan pusingan akhir yang dramatik untuk mendaratkan A319 di landasan yang tirus sambil kira-kira 12 penumpang sebelum itu sekadar diam menyepi terikat dengan tali pinggang keledar di tempat duduk masing-masing bertepuk tangan.
Itu hanyalah satu lagi hari kerja biasa di Lapangan Terbang Antarabangsa Paro (PBH) Bhutan, yang dianggap sebagai salah satu pendaratan pesawat paling sukar dari segi teknikal di dunia.
Juruterbang terpaksa mendaratkan pesawat di landasan pendek antara dua puncak setinggi 18,000 kaki yang memerlukan pengetahuan teknikal dan ketahanan mental yang tinggi.
Lapangan terbang dan keadaannya yang mencabar hanya menambah mistik perjalanan ke Bhutan, sebuah kerajaan Himalaya dengan kira-kira 800,000 orang penduduk.
Keadaan unik untuk terbang masuk dan keluar dari Paro bermakna jet jumbo tidak boleh digunakan. Tetapi bagi peminat penerbangan, itu adalah sebahagian daripada tarikan untuk melawat kawasan itu.
Paro adalah “sukar, tetapi tidak berbahaya,” kata Kapten Chimi Dorji, yang telah bekerja di syarikat penerbangan milik negara Bhutan, Druk Air (aka Syarikat Penerbangan Diraja Bhutan), selama 25 tahun.
“Ia mencabar kemahiran juruterbang, tetapi ia tidak berbahaya, kerana jika ia berbahaya, saya tidak akan terbang.”
Gabungan faktor geografi menjadikan Paro – dan sebahagian besar Bhutan – kelihatan menakjubkan. Suasana ini juga menjadikan penerbangan masuk dan keluar dari Paro sebagai kemahiran yang sangat khusus.
Paro ialah lapangan terbang kategori C, yang bermaksud bahawa juruterbang mesti mempunyai latihan khas untuk terbang ke sana.
Mereka mesti melakukan pendaratan sendiri secara manual, tanpa radar. Seperti yang dikatakan Dorji, adalah penting bagi juruterbang untuk mengetahui landskap di sekitar lapangan terbang – tersasar walaupun hanya sepersekian inci, dan anda boleh mendarat di atas rumah seseorang.
“Di Paro, anda benar-benar perlu mempunyai kemahiran tempatan dan kecekapan bidang pengetahuan tempatan. Kami memanggilnya latihan kecekapan kawasan atau latihan kawasan atau latihan laluan dari penerbangan dari mana-mana ke Paro,” katanya kepada CNN Travel.
Bhutan, yang terletak di antara China dan India, muka buminya lebih 97 peratus gunung. Ibu kotanya, Thimpu, adalah 7,710 kaki (2,350 meter) di atas paras laut. Paro lebih rendah sedikit, mencatatkan pada 7,382 kaki.
“Di ketinggian yang lebih tinggi, udara lebih nipis, jadi pesawat itu pada dasarnya perlu terbang melalui udara dengan lebih pantas,” jelas Dorji, yang selain menerbangkan pesawat kini melatih juruterbang dan kru kabin Druk Air.
“Kelajuan udara sebenar anda akan sama, tetapi kelajuan udara anda berbanding dengan tanah adalah lebih pantas.”
Sesiapa yang telah terbang ke Paro – dari New Delhi, Bangkok, Kathmandu, atau, Hanoi – kemungkinan besar terpaksa bangun awal untuk penerbangan mereka. Itu kerana pegawai lapangan terbang lebih suka semua pesawat mendarat sebelum tengah hari untuk keselamatan optimum disebabkan keadaan angin kencang.
“Kami cuba mengelak operasi melebihi tengah hari kerana kemudian anda mendapat banyak haba (angin), suhu meningkat, hujan masih belum turuk,” kata Dorji.
“Jadi tanah kering dan anda mendapat semua titisan ini dan dapatkan semua angin anabatik/katabatik ini di lembah pada sebelah petang. Pagi lebih tenang.”
Walau bagaimanapun, itu tidak menjadi masalah untuk berlepas, jadi pengembara boleh mengharapkan tidur malam yang lebih baik pada malam terakhir mereka di Bhutan berkat waktu berlepas selepas tengah hari.
Walau bagaimanapun, tiada penerbangan waktu malam di Paro, tanpa mengira musim, kerana kekurangan radar.
Akhirnya, katanya, sebahagian daripada latihan juruterbang bukan sekadar mengetahui cara untuk terbang – ia mengetahui masa untuk tidak terbang, dan dapat membuat panggilan apabila ia bukan masa yang selamat untuk berlepas.
Faktor terakhir dalam tahap kesukaran Paro ialah apa yang Dorji panggil sebagai “halangan” – iaitu, kawasan pergunungan yang mengelilingi lapangan terbang.
Landasan Paro hanya sepanjang 7,431 kaki, dan ia diapit oleh dua gunung tinggi. Akibatnya, juruterbang hanya boleh melihat landasan dari udara apabila mereka baru hendak mendarat di atasnya. – CNN
