BAKU: Armenia dan Azerbaijan pada hari Rabu bertukar tawanan perang, langkah pertama ke arah menormalkan hubungan sejak Baku menguasai semula wilayah Karabakh yang telah lama dipertikaikan dalam serangan sehari pada musim luruh.
Ia adalah kali pertama dua negara berjiran itu bertukar banduan sejak serangan bulan September lalu.
Operasi ketenteraan Azerbaijan menamatkan hampir tiga dekad kawalan pemisah Armenia di Karabakh, memaksa puluhan ribu etnik Armenia melarikan diri.
Rundingan damai — dimediasi secara berasingan oleh Kesatuan Eropah, Amerika Syarikat dan Rusia — namun terhenti, walaupun kedua-dua negara mengatakan perjanjian boleh ditandatangani menjelang akhir tahun ini.
Baku pada hari Rabu mengumumkan telah membebaskan askar Armenia.
“Azerbaijan membebaskan 32 tentera Armenia, Armenia membebaskan dua tentera Azerbaijan,” kata suruhanjaya negara Azerbaijan bagi tawanan perang dalam satu kenyataan.
Ia menambah bahawa “pertukaran itu berlaku di sektor Gazakh di sempadan negara Azerbaijan-Armenia.”
“Askar Armenia diserahkan kepada Armenia selepas Jawatankuasa Palang Merah Antarabangsa memeriksa kesihatan mereka dan membuat kesimpulan yang positif,” kata kenyataan itu.
Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan di Facebooknya memuat naik senarai 32 askar Armenia yang dibebaskan.
Pertukaran itu berlaku selepas Baku dan Yerevan minggu lalu mengeluarkan kenyataan bersama, berjanji untuk mencapai “keamanan yang ditunggu-tunggu di rantau ini” dan mengumumkan pertukaran tawanan perang.
Pertukaran itu disambut baik oleh semua pengantara konflik.
EU, AS serta kuasa serantau Turki dan Rusia memuji kenyataan itu sebagai “kejayaan.”
Yerevan berkata pada November bahawa sejumlah 55 tawanan perang Armenia telah ditahan oleh Baku.
Jumlah itu termasuk enam orang awam, 41 tentera, dan lapan pemimpin pemisah yang ditangkap berikutan tentera Baku. – AFP
