KETIKA melihat ke belakang tentang retorik dan salah maklumat, ia sangat jelas bahawa kita selalu bergantung label melabel yang mudah seperti ‘baik’, ‘buruk’, ‘mampan’ dan ‘merosakkan’, sebagai cara mudah untuk membuat penilaian tentang dunia di sekeliling kita.
Perkara yang sama berlaku kepada minyak kelapa sawit yang berhadapan dengan pelbagai kritikan umum hingga menjejaskannya.
Manusia selalu fokus kepada amalan di sekitar pengeluaran minyak kelapa sawit berbanding kepada tanaman itu sendiri yang mana berdasarkan peraturan standard ia dihasil berdasarkan kemampanan. Namun semua itu tidak bermakna walaupun menurut standard terkini seperti daripada Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) bahawa minyak kelapa sawit boleh dihasilkan secara mampan.
Malah Malaysia memiliki standard sendiri melalui kaedah pensijilan Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO) yang menandakan komitmen negara ini untuk amalan pengeluaran mampan.
Bagaimanapun tidak dinafikan beberapa kebimbangan adalah wajar dan terdapat isu yang patut dibincangkan dan diambil tindakan. Walau bagaimanapun, kebanyakan naratif meletakkan perlindungan alam sekitar dengan keuntungan pertanian, meninggalkan sedikit ruang untuk analisis menyeluruh tentang manfaat penting minyak sawit, seperti sifatnya untuk kesihatan.
Namun, seperti mana-mana isu yang kompleks, label ringkas ini hampir tidak menangkap skop penuh impak minyak sawit—berfaedah dan memudaratkan. Dalam dunia yang cepat mengutuk, mungkin sudah tiba masanya untuk berundur dan menilai semula persepsi kita tentang sumber biasa ini. Ini amat penting memandangkan maklumat salah yang berleluasa mengenai minyak sawit dalam sektor kesihatan.
Berasal dari latar belakang dalam bidang imunologi dan telah menghabiskan 25 tahun meneliti terapi imun untuk kanser dan peranan sebatian semula jadi dalam kesihatan, saya bukan sahaja ingin tahu secara akademik tentang minyak sawit, saya juga melabur secara peribadi.
Spektrum kesihatan
Pertama, mari kita pertimbangkan beberapa fakta. Naratif yang lazim telah lama mengklasifikasikan minyak sawit sebagai lemak ‘buruk’ kerana kandungan lemak tepunya yang tinggi. Walau bagaimanapun, sains memberitahu kita cerita yang berbeza. Minyak sawit terdiri daripada gabungan asid lemak yang seimbang, termasuk lemak tepu, tak tepu tunggal dan tak tepu poli.
Campuran itu bukan sahaja menjadikan minyak sawit stabil untuk memasak pada suhu tinggi, tetapi ia juga menawarkan pelbagai faedah, seperti modulasi imun, yang datang daripada profil kaya antioksidan seperti vitamin E (tokotrienol dan alfa-tokoferol) yang melindungi daripada tekanan oksidatif.
Selain itu, karotenoidnya bertukar kepada vitamin A, penting untuk penglihatan dan fungsi imun, manakala fitosterolnya boleh membantu menurunkan kolesterol LDL ‘buruk’, mengurangkan risiko penyakit jantung.
Penyelidikan imunologi saya menunjukkan bahawa nutrien minyak sawit menawarkan banyak manfaat kesihatan, seperti sifat anti-radang, yang boleh memodulasi tindak balas imun dan amat berharga untuk menyokong kesihatan imun. Ini menjadikannya pilihan yang bermanfaat bagi mereka yang menghadapi keradangan kronik atau sistem imun yang lemah.
Pada pandangan saya, banyak perkara yang perlu diterangkan dalam bidang kesihatan berkaitan penyelidikan minyak sawit. Dengan bekerjasama, saintis dan industri minyak sawit boleh menggali lebih mendalam tentang perkara yang menjadikan minyak ini istimewa—seperti nutrien uniknya yang baik untuk sistem imun, kulit dan kesihatan keseluruhan kita. Dan jangan lupa, kajian menunjukkan bahawa minyak sawit malah boleh membantu mencegah masalah kesihatan yang serius seperti penyakit jantung dan diabetes.
Melalui bioteknologi, kita boleh mencipta jenis minyak sawit baharu yang lebih sihat atau lebih banyak. Fikirkan tentang penyuntingan genetik, berbanding dengan mengubah suai minyak untuk mengandungi lebih banyak vitamin A, yang boleh memberi manfaat kesihatan yang besar. Dan terdapat juga ruang untuk penambahbaikan dalam cara kami menghasilkan minyak sawit. Penyelidik sedang mencari cara untuk menjadikan proses itu lebih mesra alam dan kurang membazir.
Bahan utama di sini ialah kerjasama. Dengan bekerjasama, pakar akademik boleh menyediakan pengetahuan, manakala industri boleh menyediakan dana dan alat yang diperlukan untuk penyelidikan. Dengan cara ini, kami menggunakan data dunia sebenar untuk menjawab soalan penting bagi memastikan minyak sawit dihasilkan dengan lebih mampan.
Minyak sawit mampan
Bagi mereka yang ragu-ragu, ia juga perlu diperhatikan bahawa industri minyak sawit bergerak ke arah amalan yang lebih bertanggungjawab. Sekitar 96% daripada ladang kelapa sawit Malaysia—kebanyakannya diusahakan oleh 300,000 petani kecil—kini diperakui MSPO di bawah skim Minyak Sawit Mampan Malaysia. Ini adalah piawaian kemampanan mandat kebangsaan baharu yang boleh dikuatkuasakan oleh undang-undang dan yang pertama seumpamanya di dunia.
Bagi penebangan hutan, satu kajian penting baru-baru ini diterbitkan oleh Global Forest Watch pada Jun 2023, yang mencatatkan pengurangan mendadak dalam kehilangan hutan di Malaysia. Syarikat kelapa sawit nampaknya sedang mengambil tindakan, dengan kira-kira 83% kapasiti penapisan minyak sawit kini beroperasi di bawah komitmen ‘Tiada Penebangan Hutan, Gambut dan Eksploitasi (NDPE)’. Laporan terbaru daripada Global Forest Watch ini sepatutnya meredakan kebimbangan para pejuang alam sekitar kerana ia menunjukkan bahawa kerja keras industri minyak sawit Malaysia dan kerajaan benar-benar mula membuahkan hasil dalam membalikkan penebangan hutan.
Mengenai subjek kemampanan, melihat masa depan mendedahkan bahawa amalan penyumberan mampan ditetapkan untuk menjadi standard industri. Ini secara berkesan akan meminimumkan penebangan hutan dan kemusnahan habitat. Oleh itu, peralihan ke arah rantaian bekalan yang telus ini akan memperkasakan pengguna untuk membuat pilihan termaklum, mengukuhkan keyakinan terhadap asal-usul produk minyak sawit yang beretika dan mesra alam. Dengan memilih produk yang diperakui dan mengiktiraf nilai pemakanan minyak, kami, sebagai pengguna, mempunyai kuasa untuk menggalakkan peralihan positif ini.
Tiada sumber secara universal baik atau buruk. Selalunya, pendekatan dan penggunaan kitalah yang menentukan kesannya. Dengan penyelidikan berterusan, rangka kerja kawal selia yang betul, dan fikiran terbuka, kami boleh memberikan penilaian yang lebih adil kepada minyak sawit.
Sambil kita berusaha untuk mendapatkan naratif yang lebih seimbang tentang minyak sawit, mari kita beralih daripada label ringkas. Marilah kita memulakan wacana baharu, yang mengiktiraf kerumitan dan memberi inspirasi kepada tindakan yang bernas untuk sumber yang menyentuh sepanjang hidup kita dalam lebih banyak cara daripada yang kita sedar.
Jika dilakukan dengan betul, penilaian semula ini bukan sahaja membetulkan tanggapan yang salah tetapi juga membuka jalan untuk masa depan di mana minyak sawit boleh dilihat sebagai apa yang sebenarnya: sumber serba boleh dan berharga yang boleh menyumbang kepada kesihatan manusia dan planet yang mampan.
Dr. Ammu K Radhakrishnan ialah Profesor Imunologi di Pusat Pengajian Perubatan dan Sains Kesihatan Universiti Monash Malaysia, Jeffrey Cheah. Penyelidikannya memfokuskan pada terapeutik imun dalam kanser, pengawalan imun, dan menggunakan sebatian semula jadi untuk meningkatkan tindak balas imun badan terhadap kanser.
