KUALA LUMPUR: Walaupun kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 menentang Emiriah Arab Bersatu (UAE) masih panjang, namun pengendali negara, Tan Cheng Hoe sentiasa memantau perkembangan lawannya.
UAE banyak melakukan perubahan, termasuk menukar dua jurulatih dalam tempoh setahun.
Baru-baru ini, UAE mengumumkan pelantikan jurulatih baharu, Jorge Luis Pinto selepas menamatkan kontrak Ivan Jovanovic.
Jovanovic hanya bertahan empat bulan sejak mengambil alih pasukan daripada jurulatih Belanda, Bert van Marwijk, Disember lalu.
“Luis Pinto sangat berpengalaman. Dia pernah membimbing Costa Rica dan Honduras dalam Piala Dunia, jadi dia bukan jurulatih biasa-biasa.
“Ini menunjukkan UAE serius menghadapi empat perlawanan terakhir,” kata Cheng Hoe kepada Utusan Malaysia semalam.
Selepas tewas tipis 1-2 kepada UAE dalam aksi pertama di Bukit Jalil, Oktober tahun lalu, Harimau Malaya akan bertandang ke Dubai, 8 Oktober ini.
Malaysia akan beraksi dalam dua perlawanan persahabatan kelas ‘A’ menentang Kuwait dan Bahrain sebelum menghabiskan baki tiga saingan Kumpulan G.
Cheng Hoe akan memanggil latihan pusat pada 24 September sebagai persiapan menentang UAE, Vietnam (13 Oktober) dan Thailand (17 November).
Selepas lima perlawanan, Malaysia menduduki tangga kedua dengan sembilan mata manakala Vietnam mengetuai Kumpulan G menerusi 11 mata.
