PETALING JAYA: Selepas gagal memburu slot ke Sukan Olimpik 2024 menerusi tiket Sukan Asia ekoran tersingkir di peringkat kumpulan kelmarin, skuad hoki berazam untuk bangkit lebih kuat dan memanfaatkan sepenuhnya peluang kedua pada Kelayakan Olimpik di Muscat, Oman, Januari tahun depan.
Kelmarin, Speedy Tigers bukan sahaja terlepas untuk meraih emas Sukan Asia di Hangzhou, malah slot secara merit ke temasya Paris selaku juara benua Asia juga tertutup apabila tersingkir di peringkat kumpulan.
Anak-anak buah Arul diikat 4-4 oleh tuan rumah, China dalam aksi terakhir Kumpulan B, sekali gus ditunjukkan jalan keluar daripada perebutan pingat apabila sekadar menamatkan saingan di tempat ketiga kumpulan.
Berdasarkan situasi semasa, skuad Speedy Tigers sudah mengesahkan tempat ke pusingan Kelayakan Olimpik itu memandangkan Sukan Asia 2022 menawarkan lima slot ke pusingan terbabit.
“Kita akan duduk berbincang satu pasukan untuk melihat situasi sekarang. Kita juga masih tak pasti berapa slot ditawarkan sama ada empat atau lima daripada Sukan Asia ke kelayakan Olimpik.
“Jadi kita perlu cuba tamatkan Sukan Asia di kedudukan setinggi yang boleh iaitu tempat kelima. Perjuangan belum berakhir dan kita perlu berjuang merebut tempat ke kelayakan Olimpik nanti,” katanya.
Biarpun tampil sebagai antara 10 pasukan terbaik dunia dan sering mewarna pentas antarabangsa, namun hakikatnya hoki lelaki Malaysia tidak pernah melayakkan diri ke Olimpik sejak kali terakhir membuat penampilan di Sydney 2000.
Dalam aksi kelmarin, skuad Speedy Tigers meraih empat gol menerusi jaringan Azrai Aizad Abu Kamal pada minit ke-18, Ashran Hamsani (m-25), Amirul Hamizan Azahar (m-35) dan Faiz Helmi Jali (m-40).
Empat gol China yang merupakan pasukan No.22 dunia pula, diperolehi menerusi Gao Jiesheng pada minit ke-13, Chen Qijun (m-20), Pan Dongquan (m-36) dan Zhu Weijiang (m-43).
Keputusan seri itu membolehkan China dan Korea Selatan meraih dua slot terbaik Kumpulan B ke separuh akhir, manakala skuad negara terpaksa bermain klasifikasi tempat kelima dan keenam menentang Pakistan pada Jumaat ini.
Dalam pada itu, Arul berkata, dia melihat pemainnya mempunyai kemahuan untuk menang ketika menentang China namun, beberapa kelemahan yang ditunjukkan pada aksi penentuan itu berjaya dihukum lawan yang mendapatkan empat gol pada aksi terbabit.
