SALALAH: Hasrat skuad hoki 5 sepasukan wanita negara untuk meraih kemenangan pertama dalam peringkat kumpulan Elit di Kejohanan Piala Asia 2023 tidak kesampaian apabila tumpas 2-4 di tangan Jepun hari ini.
Dalam aksi yang berlangsung di Padang Hoki Kompleks Belia Sultan Qaboos, Salalah, Oman menyaksikan Malaysia ketinggalan seawal minit pertama menerusi jaringan Risa Nakasechi.
Bagaimanapun Malaysia bangkit menyamakan kedudukan tiga minit kemudian menerusi Zafirah Aziz.
Zafirah terus meletakkan Malaysia di hadapan sekali lagi menggegar gawang Jepun pada minit ke-10.
Bagaimanapun momentum itu tidak dapat diteruskan pada babak kedua apabila Jepun mengganas menerusi Koko Koda.
Pemain berusia 38 tahun itu memainkan peranan penting apabila meledak tiga gol dalam tempoh lima minit sekaligus memberikan skuad Jepun kemenangan pertama dalam saingan ini.
Malaysia pula terpaksa mengharungi perlawanan ‘crossover’ esok menentang Hong Kong yang menjuarai peringkat kumpulan ‘challenger’ untuk menghidupkan peluang ke separuh akhir.
