BHUBANESWAR: Selepas melonjak ke ranking kesembilan dunia hasil kejayaan menumpaskan New Zealand 3-2 pada aksi terakhir Kumpulan C, Piala Dunia 2023 kelmarin, Malaysia berpeluang mendaki ke kedudukan kelapan andai mengalahkan Sepanyol pada saingan crossover esok.
Pengurus pasukan hoki negara, Datuk Mirnawan Nawawi berkata, kebanyakan pemain tidak tahu mengenai rekod skuad negara, terutama sejarah ranking ketika menentang New Zealand di Stadium Kalinga, Bhubaneswar.
Begitupun kejayaan naik dari kedudukan ke-11 ke tangga kesembilan pastinya menyuntik semangat mereka untuk berdepan pasukan tangga kelapan dunia, Sepanyol dalam perebutan tiket suku akhir.
Perubahan ranking terbaharu itu sekali gus mencapai sasaran yang diletakkan Konfederasi Hoki Malaysia (MHC) pada Piala Dunia Hoki 2023 yang mahukan skuad negara kembali berada dalam kelompok 10 terbaik dunia.
“Pemain tidak ambil tahu semua rekod-rekod ini. Mereka cuma turun padang buat kerja, lakukan yang terbaik mencari kemenangan buat Malaysia.
“Mereka berikan sehabis baik untuk capai objektif pasukan. Kalau katakanlah rekod buat negara, ia bonus buat para pemain,” kata Mirnawan.
Ia adalah pencapaian manis buat Speedy Tigers kerana turut layak ke pusingan crossover sebagai naib juara Kumpulan C dengan dua kemenangan dalam Piala Dunia yang kali terakhir dilakukan sewaktu Piala Dunia 2002 di Kuala Lumpur.
