PETALING JAYA: Lee Zii Jia percaya seteru utamanya dari Jepun, Kento Momota lawan yang sukar dijangka walaupun pemain No. 2 dunia itu bergelut dengan prestasi kebelakangan ini.
Jaguh No. 6 dunia itu berkata, dia tetap menjangkakan cabaran sengit daripada juara dunia dua kali tersebut apabila Malaysia berdepan Jepun dalam aksi badminton Piala Thomas hari ini yang bakal menjadi penentu juara Kumpulan D.
Zii Jia yang menumpaskan pemain England, Toby Penty kelmarin berharap, dia mampu meneruskan momentum kemenangan dan menyumbang mata kepada negara.
“Lepas kalahkan dia di All England, prestasi Momota memang agak tak stabil namun saya rasa standard dia masih tinggi.
“Jadi saya tak boleh pandang rendah kepada Momota,” katanya.
Kali terakhir juara Asia itu menewaskan Momota ialah pada suku akhir All England 2022 21-7, 13-21, 21-11, namun berdasarkan 11 pertemuan, Momota mempunyai kelebihan dan menumpaskan Zii Jia lapan kali.
Semalam, Zii Jia, 24, diberi ‘cuti’ ketika menentang Amerika Syarikat (AS) bagi membolehkannya mendapat rehat yang cukup.
Sementara itu, bekas pemain badminton No. 1 dunia, Roslin Hashim berkata, berdasarkan prestasi semasa, Zii Jia mempunyai kelebihan dan mahu pemain negara itu mengambil kesempatan atas prestasi tidak konsisten Momota.
“Kali ini saya melihat kita mempunyai kelebihan dalam perseorangan. Jadi kita kena fokus untuk kutip mata penuh, sekarang Jepun agak kuat dalam acara regu namun, jika pasangan kita boleh menang ke atas regu Jepun ia merupakan satu bonus untuk kita muncul juara kumpulan,” katanya.
Dalam pada itu, ketua jurulatih Jepun Park Joo-bong mengakui Momota masih mencari rentak permainan terutama selepas bekas juara dunia dua kali itu terbabit dalam kemalangan jalan raya di Kuala Lumpur, dua tahun lepas.
“Momota mengikuti semua program latihan tetapi dari segi mental mungkin dia belum pulih sepenuhnya selepas kemalangan itu,” katanya.
Bekas jurulatih Malaysia itu juga berkata, kekalahan Momota di tangan pemain nombor satu dunia, Viktor Axelsen dari Denmark dalam perlawanan akhir Terbuka Denmark pada Oktober lepas, 22-20, 18-21, 12-21 juga telah menjejaskan prestasinya sehingga kini. – UTUSAN
