PETALING JAYA: Malaysia mempunyai keupayaan untuk menamatkan saingan dalam kalangan empat pasukan teratas dalam Piala Thomas di Bangkok, Thailand bulan depan seperti yang ditetapkan oleh Persatuan Badminton Malaysia (BAM), kata bekas pemain badminton profesional lelaki Koo Kien Keat.
Keyakinannya berpunca daripada fakta pemain muda bermain dengan sangat baik dalam Kejohanan Berpasukan Badminton Asia (BATC) 2022 Februari lalu, malah Lee Zii Jia berada di puncak prestasi selepas muncul juara Asia minggu lalu.
“Kualiti persembahan mereka di BATC boleh dikatakan bagus tetapi, seperti yang kita tahu, undian untuk Piala Thomas juga memainkan peranan penting.
“Pasti akan ada tekanan tambahan jika kami tertarik untuk bertemu pasukan yang dikatakan bagus. Bagaimanapun, saya merasakan mereka (pasukan Malaysia) mampu mara ke separuh akhir,” katanya.
Mengulas lanjut, Kien Keat berkata persefahaman yang dipamerkan oleh pemain kebangsaan menunjukkan mereka mampu menghadirkan barangan bukan sahaja dalam kejuaraan ini (Piala Thomas) tetapi dalam kejohanan lain pada masa hadapan.
“Jika sebelum ini pasukan negara mempunyai gabungan pemain muda dan senior, di mana ada yang dikira untuk menyampaikan mata, kini saya rasa pasukan lebih seimbang dan mereka tidak bersaing untuk menunjukkan siapa yang lebih baik,” katanya.
Pasukan lelaki negara menempah tiket ke Piala Thomas selepas memenangi BATC buat kali pertama dengan menewaskan juara bertahan Indonesia 3-0.
Kali terakhir pemain kebangsaan menjulang Piala Thomas ialah pada 1992 apabila mereka menewaskan Indonesia 3-2 di Kuala Lumpur.
Bekas jaguh beregu lelaki negara itu menegaskan meskipun kebanyakan mereka bakal membuat penampilan sulung, dia masih yakin kekuatan mereka sebagai rakan sepasukan akan banyak membantu satu sama lain ketika di gelanggang.
“Sebenarnya saya rasa bagus (ramai pemain muda) sebab masa saya main Piala Thomas dulu, saya dan rakan-rakan pelapis hadapi tekanan sebab kami ada senior, jadi pemain pelapis perlu dapatkan mata untuk buktikan kemampuan kami kepada mereka.
“Sekarang, saya lihat ramai pemain muda, jadi isu tekanan dan perbandingan sesama sendiri akan berkurang. Itu sebenarnya permulaan yang bagus, malah apabila melihat mereka di media sosial, saya dapati hubungan persahabatan mereka juga sangat baik,” katanya.
