SINGAPURA: Biarpun gembira dengan kejayaan pasukannya menjulang Piala AFF buat kali keenam, namun pengendali Thailand, Mano Polking mengakui, negara-negara Asia Tenggara masih ketinggalan di Asia.
Kelmarin, skuad Gajah Perang dinobat sebagai ‘raja’ bola sepak Asia Tenggara selepas menang dengan agregat 6-2 ke atas Indonesia dalam final di Singapura.
Ini adalah kemenangan keenam mereka sejak kejohanan diperkenalkan pada 1996.
Begitupun Polking mengakui, ada banyak perkara yang harus diatasi mereka dan negara-negara Asia Tenggara lain jika ingin menjadi lebih kompetitif.
“Saya tidak bermaksud hendak merendahkan bola sepak di rantau ini tetapi memang liga perlu diperbaiki. Thailand harus meningkatkan diri, kena mempunyai liga lebih baik agar skuad kebangsaan lebih bagus.
“Tingkatkan kualiti liga dan pembinaan pemain muda. Hal itu harus dilakukan,” kata Polking dalam sidang akhbar di Singapura kelmarin.
Polking menganggap permasalahan Thailand dan negara-negara lain di Asia Tenggara adalah sama.
“Liga Thailand harus lebih baik lagi, begitu juga Singapura dan Indonesia. Itu yang harus dilakukan bagi meningkatkan diri.
“Liga harus menjalankan tugas mereka tetapi pemain juga perlu bermain di luar negara bila ada peluang. Kenapa tidak pergi ke Eropah kerana mereka memiliki kualiti,” kata pengendali kelahiran Brazil itu.
Keputusan bermain di luar negara juga dirasakan Polking akan memberi impak signifikan selagi kualiti liga domestik belum meningkat.
Polking memberi contoh Chanathip Songkrasin yang beraksi buat kelab Jepun, Hokkaido Consadole Sapporo antara pemain ASEAN terbaik selepas berkelana di luar negara.
“Anda boleh lihat Jay (Chanathip). Dia mampu membawa perbezaan dalam situasi tertentu kerana bermain di level berbeza.
“Pemain-pemain terbaik dalam Piala AFF, mereka harus berhijrah dan liga harus ditingkatkan,” kata Polking.
