LONDON: Thomas Tuchel mencabar skuad muda Chelsea menyaingi pasukan yang sarat dengan pengalaman, Real Madrid apabila berdepan juara 13 kali itu dalam separuh akhir pertama Liga Juara-Juara esok.
Chelsea bukan saja tidak pernah mara ke peringkat empat terbaik sejak 2014, malah mempertaruhkan ramai pemain muda sama ada yang baru dibawa masuk atau dinaikkan dari akademi.
Pencapaian mereka dengan Real ibarat ‘langit dan bumi’.
Skuad Los Blancos pernah bergelar juara Eropah tiga kali di bawah bimbingan Zinedine Zidane, sedangkan Chelsea akan dibimbing jurulatih baharu, Thomas Tuchel yang gagal membawa Paris Saint-Germain (PSG) muncul juara musim lalu.
“Zidane memiliki rekod hebat dalam Liga Juara-Juara. Dia pernah membawa Real Madrid muncul juara tiga kali berturut-turut, sesuatu yang mustahil untuk dilakukan pasukan lain.
“Kami akan berdepan pasukan paling berpengalaman dalam pertandingan ini, namun saya percaya, pemain kami datang dengan keyakinan diri bahawa mereka mampu melakar kejutan.
“Kami kini berada pada fasa kritikal dalam Piala FA, Liga Perdana dan Liga Juara-Juara. Semua itu mematangkan pemain kami, menjadikan mereka lebih bijak dan bagus. Pengalaman yang dikutip mampu mencabar Real,” kata Tuchel.
Ketiadaan bekas bintang tengah Real, Mateo Kovacic akibat kecederaan hamstring perkara paling membimbangkan Chelsea menjelang kunjungan ke Madrid.
Begitupun, bintang muda Jerman, Kai Havertz sudah tidak sabar untuk mengetuai serangan Blues dan berdepan Real pada separuh akhir kejohanan Eropah adalah detik yang dinantikan sejak 12 bulan lalu.
Timo Werner, Mason Mount, Hakim Ziyech dan Christian Pulisic juga tidak sabar untuk diturunkan di Valdebebas kerana bagi kesemua pemain ini, antara sebab utama mereka menyertai Blues adalah beraksi di pentas Eropah, jadi inilah masa yang amat dinantikan.
HAZARD BERTEMU KELAB LAMA
Sementara itu, Eden Hazard bakal berdepan kelab yang ditinggalkan dua tahun lalu buat kali pertama, namun dia mungkin hanya diturunkan sebagai pemain gantian Los Blancos.
Karim Benzema sebaliknya terus senjata serangan Real bersama Vinicius Junior, manakala Casemiro, Toni Kroos dan Luka Modric menjadi watak penting bahagian tengah.
“Chelsea dan penyokong mereka mempunyai tempat yang istimewa dalam hati saya dan saya sentiasa mengharapkan kami akan bertemu di pentas Eropah,” kata Hazard.
