LONDON: Britain akan mengerahkan pesawat pejuang Typhoon milik Tentera Udara Diraja (RAF) ke Arab Saudi bagi membantu mempertahankan kerajaan itu daripada serangan yang semakin meningkat oleh pemberontak Houthi di Yemen.
Kementerian Pertahanan UK memaklumkan aset udara berkenaan akan bertindak melindungi bandar-bandar utama serta infrastruktur kritikal Arab Saudi daripada ancaman dron dan peluru berpandu.
Bagaimanapun, pesawat berkenaan tidak akan melancarkan serangan ofensif ke atas sasaran Houthi di dalam wilayah Yemen.
“Serangan berterusan daripada kumpulan Houthi ke atas sekutu kami, Arab Saudi, adalah sesuatu yang amat keji,” tegas Setiausaha Pertahanan Britain, Wes Streeting.
Beliau secara khusus mengecam serangan ke atas Lapangan Terbang Antarabangsa Riyadh yang dilaporkan disasarkan lebih 20 kali sejak awal Oktober.
Menurut laporan, siri serangan ke atas lapangan terbang berkenaan mengorbankan sekurang-kurangnya 19 nyawa dan mencederakan ratusan yang lain sepanjang bulan ini.
Kerahan jet pejuang ini dibuat susulan permintaan rasmi daripada Arab Saudi, sekali gus memperluaskan bantuan ketenteraan yang pernah diumumkan London pada September lalu.
Selain jet pejuang, Britain turut mengiringkan pesawat pengangkut ketenteraan jenis Atlas A400M dan barisan penasihat ketenteraan.
London juga melanjutkan tawaran perkhidmatan pengisian minyak di udara untuk pesawat Arab Saudi yang beroperasi menentang Houthi bagi tempoh 90 hari lagi.
Pengumuman itu dibuat ketika perang saudara di Yemen terus memuncak dengan serangan Houthi dilihat semakin menyasarkan kemudahan minyak dan infrastruktur awam Arab Saudi.
Kumpulan pemberontak itu turut mengenakan sekatan laut serta menyerang kapal tangki, sekali gus mengganggu eksport minyak dan melonjakkan harga tenaga global.
Di dalam wilayah Yemen, pihak berkuasa tempatan mengesahkan serangan Houthi pada Isnin mengorbankan 58 nyawa di sebuah kem latihan bagi pasukan keselamatan kerajaan yang disokong Arab Saudi.
Arab Saudi turut menangguhkan persidangan Inisiatif Pelaburan Masa Depan (FII) yang sepatutnya berlangsung dari 26 hingga 29 Oktober ke tahun depan selepas beberapa bank utama dan firma ekuiti swasta menyuarakan kebimbangan mengenai aspek keselamatan untuk menghadiri acara berkenaan.
