CAPE TOWN: Juruterbang ujian tersohor, James O’Connell, disahkan terkorban selepas pesawat Impala Mark 1 yang dikemudinya terhempas dalam satu pertunjukan udara di Afrika Selatan, Sabtu lalu.
Kejadian tragis itu berlaku sekitar pukul 3 petang waktu tempatan ketika acara Saldanha Airshow, di saat-saat akhir persembahan penerbangan O’Connell.
Pesawat tersebut dilihat stabil sepanjang sebahagian besar pertunjukan, namun secara tiba-tiba kehilangan ketinggian ketika melakukan pergerakan kompleks sebelum menjunam ke tanah dan meletup dalam satu letusan besar, menghamburkan asap hitam tebal ke udara.
O’Connell merupakan juruterbang berpengalaman dengan kerjaya selama 40 tahun dalam Tentera Udara Afrika Selatan serta pernah menjalani latihan di Test Flying Academy of South Africa yang berprestij.
Persembahannya di pertunjukan udara itu bertujuan mempamerkan keupayaan Impala Mark 1, sebuah pesawat tempur bersejarah yang sudah lama tidak dipertontonkan kepada orang ramai.
“Laporan saksi menyatakan pesawat berada dalam kawalan sepanjang kebanyakan pertunjukan.
“Bagaimanapun, ketika melakukan satu daripada manuver terakhir, ia tiba-tiba kehilangan ketinggian dan menjunam secara menegak sebelum menghentam tanah,” kata penganjur acara.
Pasukan kecemasan segera bergegas ke lokasi kejadian, manakala Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Afrika Selatan (SACAA) serta Air Show South Africa dimaklumkan serta-merta.
SACAA menerusi Bahagian Penyiasatan Kemalangan dan Insiden kini menjalankan siasatan awal bersama pegawai keselamatan acara.
Laporan penuh mengenai insiden itu dijangka dikeluarkan dalam tempoh 30 hari. – AGENSI
