WASHINGTON: Presiden Amerika Syarikat (AS), Joe Biden semalam mengatakan 11 rakyatnya terbunuh selain ada yang mungkin menjadi tebusan oleh pejuang Hamas selepas serangan mengejut ke atas Israel.
Peningkatan konflik itu dibimbangi berubah menjadi isu besar serantau dengan Rumah Putih mendakwa mereka tiada niat mencampuri urusan di lapangan tetapi memberi amaran kepada Iran dan sekutu lain untuk tidak masuk campur.
Biden dan pemimpin Perancis, Jerman, Itali dan Britain mengikrarkan sokongan mereka kepada Israel untuk mempertahankan diri apabila jumlah kematian di sana meningkat kepada 800 orang, manakala di Gaza, 687 orang menjadi korban.
Tentera Israel mendakwa seramai 150 orang dijadikan tebusan dalam serangan Sabtu dari selatan Gaza dan Hamas mengancam membunuh jika serangan balas udara Israel terus ‘menyasarkan’ penduduk Gaza tanpa amaran.
Biden berkata, Washington sudah memindahkan kapal pengangkut pesawat terbesarnya dan kapal perang lain lebih dekat dengan Israel sebagai tanda sokongan, sedang bekerjasama dengan sekutu utamanya dalam ‘usaha pemulihan tebusan’.
“Malangnya, kita mendapat maklumat sekurang-kurangnya 11 warga Amerika antara yang terbunuh yang kebanyakannya menjadikan Israel rumah kedua,” katanya dalam satu kenyataan selepas bertemu pasukan keselamatan negaranya di Rumah Putih.
Beliau berkata pihaknya sedang berusaha mengesahkan bilangan korban itu tetapi percaya warga Amerika mungkin antara yang ditahan Hamas.
Sementara itu, seorang pegawai kanan pertahanan AS semalam berkata, tebusan adalah subjek pembabitan sengit dengan Israel.
“Terdapat komunikasi berterusan seluruh kerajaan AS dengan semua rakan sejawat Israel mengenai situasi tebusan yang ditahan Hamas di Gaza,” kata pegawai itu kepada wartawan.
