WASHINGTON: Komander Indo-Pasifik Amerika Syarikat (AS), Laksamana John C. Aquilino mendakwa China menjadikan tiga pulau buatan di Laut China Selatan sebagai pangkalan ketenteraan dengan memasang sistem peluru berpandu antikapal dan antipesawat, peralatan laser serta jet pejuang.
Lapor Sputnik, beliau menegaskan tindakan China di kawasan itu berbeza dengan kenyataan Presiden China, Xi Jinping yang memberitahu tidak akan menjadikan pulau itu sebagai pangkalan tentera.
Aquilino melakukan tinjauan bersama wartawan dengan melakukan penerbangan di ruang udara di kawasan yang dipertikaikan di kepulauan Spratly, Laut China Selatan.
Semasa berada di dalam pesawat peninjau P-8A Poseidon, Tentera Laut AS menerima beberapa amaran daripada tentera China yang mengatakan pesawat itu memasuki wilayah kedaulatan China secara haram.
Pesawat itu dinasihatkan terbang jauh serta-merta bagi mengelakkan salah pertimbangan.
Bagaimanapun, juruterbang pesawat Tentera Laut AS tidak mengendahkan mesej itu dan meneruskan penerbangan.
Tentera itu dengan yakin memaklumkan melalui radio dia bertindak mengikut undang-undang antarabangsa.
“China melihat pangkalan tentera di pulau-pulau itu sebagai satu cara mengembangkan keupayaan serangan ‘melangkaui pantai benua’,” katanya.
Menurut Aquilino, mana-mana pesawat tentera atau awam yang terbang di atas perairan yang dipertikaikan boleh jatuh ke dalam sistem peluru berpandu kepulauan China.
“Jadi itu adalah ancaman yang wujud, sebab pangkalan ketenteraan sangat membimbangkan di pulau ini.
“China mengancam semua negara yang beroperasi di sekitar laut dan ruang udara antarabangsa,” ujarnya.
Pertikaian di Laut China Selatan membabitkan beberapa kepulauan yang dituntut oleh China, Vietnam, Filipina, Brunei, Malaysia dan Taiwan.
Beijing mengisytiharkan mempunyai hak sejarah ke atas hampir keseluruhan wilayah Laut China Selatan dengan memetik dokumen lama yang mengaitkan 90 peratus perairan itu kepada China.
Apabila keupayaan kapal perang tentera China semakin berkembang, negara itu meluaskan tuntutannya.
Akhirnya, pada 2009, China mengisytiharkan kira-kira 80 peratus daripada keseluruhan kawasan perairan Laut China Selatan sebagai wilayah berdaulatnya.
