Nostalgia bicara warga emas

Aku tidak pernah duduk di sofa dengan ayah untuk berbincang atau bersembang dan selepas perkahwinan, aku sudah meninggalkannya dan langsung terlupa sehingga terkena strok dan menjadi OKU. Bertahun-tahun yang lalu, selepas berkahwin aku duduk di sofa pada hari yang panas, menghirup jus semasa melawat ayah yang sakit jantung di perbaringan.
Sebagai anak perempuan yang ayah ada, aku bercakap tentang kehidupan dewasa, perkahwinan, tanggungjawab dan kewajipan. Kebetulan aku ada seorang anak dan suami berkahwin lagi kerana aku OKU dan tidak boleh bersama, aku relakan demi kebahagiaannya.Hidup ini hanya sementara.
Ayah dengan teliti mengacau ketulan ais di dalam gelasnya dan melemparkan pandangan yang jelas dan tenang. Jauh melepasi jarak di hospital swasta Kelana Jaya menghala ke rimbunan pohon bunga yang subur. Emak telah lama meninggal kerana kanser dan ayah mahu hidup sendirian kerana perkahwinan baginya cukup mencabar perasaan. Aku tahu perhubungan ayah dan ibu tidak berapa menjadi dan sering bermasam muka.
“Jangan sekali-kali melupakan rakan-rakan.”
Ayah menasihatiku dengan suara penuh nostalgia. “Rakan-rakan akan menjadi lebih penting apabila kita semakin tua dan hidup berseorangan seperti ayah.”
Terkejut dan aku memandang kosong. Tidak terfikirkan.
“Tidak kira betapa kita menyayangi keluarga akan sentiasa memerlukan kawan. Ingatlah keluar bersama kawan sekali-sekala, hubungi dan bersembang, berbual setiap hari jika terluang.”
Nasihat yang pelik, fikirku tanpa mengulas sambil berfikir dan merenung kata-katanya. Namun aku taat kepada ayah, terus berhubung dengan rakan-rakan dan setiap tahun menambah bilangan mereka. Selama bertahun-tahun, aku menyedari bahawa ayah tahu, memahami dan mengerti apa yang dia cakapkan.
Sejauh mana masa dan alam melaksanakan reka bentuk dan misteri pada seorang perempuan yang kembali berseorangan, sememangnya kawan adalah benteng hidup.
Selepas 50 tahun hidup, inilah yang dipelajari. Masa berlalu. Hidup diteruskan. Jarak bertambah. Anak membesar dan berdikari walaupun mematahkan hati ibu kerana sering berjauhan.
Tetapi kawan sejati sentiasa ada, tidak kira berapa lama atau berbatu jauhnya. Perpisahan bukan penghalang kerana sudah ada Facebook, WhatsApp, Instagram, Twitter dan TikTok untuk berhubung. Seorang kawan tidak pernah lebih jauh daripada jangkauan keperluan, menjangkau campur tangan memihak kepada aku, menunggu dengan tangan terbuka atau dengan berkat untuk hidup.
Apabila memulakan pengembaraan yang dipanggil kehidupan, aku tidak tahu tentang kegembiraan atau kesedihan luar biasa yang akan datang. Dan tidak tahu berapa banyak diperlukan antara satu sama lain.
Aku seorang OKU yang sudah warga emas dan ada OKU meninggal dunia sehingga 20 tahun lebih awal daripada mereka yang tidak kurang upaya. OKU mempunyai dua kali ganda risiko mengalami keadaan seperti kemurungan, kanser, asma, diabetes, strok, obesiti atau kesihatan fizikal yang lemah. OKU menghadapi banyak ketidaksamaan kesihatan.
Bagiku, individu berkeperluan khas seperti kerusi roda, persahabatan amat penting kerana mereka juga menyediakan peluang untuk meningkatkan kemahiran sosial, mengamalkan cara untuk berinteraksi dan meningkatkan keyakinan diri. Membangun dan mengekalkan persahabatan boleh menjadi sukar bagi orang berkeperluan khas seperti aku yang selalu berkerusi roda kalau tidak bertongkat.
Namun, tinjauan menunjukkan betapa pentingnya rakan untuk kebahagiaan. Dan walaupun persahabatan cenderung berubah seiring dengan peningkatan usia, terdapat beberapa konsistensi dalam perkara yang kita mahukan daripada kawan.
“Aku telah mendengar seseorang seawal usia 14 tahun dan seseorang seusia 100 tahun bercakap tentang kawan rapat mereka, dan terdapat tiga jangkaan kawan rapat yang aku dengar orang menggambarkan dan menghargai sepanjang perjalanan hidup,” kata Ah Beng kawan sepermainan yang masih panjang umur untuk berWhatsApp denganku bila kelapangan.
Ah Beng sentiasa lapang di rumah warga emas Selayang. “Seseorang untuk bercakap dengan seseorang untuk bergantung, dan seseorang untuk dinikmati. Jangkaan ini tetap sama, tetapi keadaan di mana kawan dicapai berubah.”
Ternyata Ah Beng punyai kewarasan dalam usia tua dan sebagai OKU duduk di kerusi roda yang mana keluarganya melupakan jasa-jasanya membesarkan anak-anak. Terbiar dan ditinggalkan dengan warga emas.
Sifat sukarela persahabatan menjadikannya tunduk pada kehendak hidup dengan cara yang bukan hubungan yang lebih formal. Pada masa dewasa, apabila orang membesar dan pergi, persahabatan adalah hubungan yang paling mungkin terjejas. Mungkin terjebak dengan keluarga dan akan mengutamakan pasangan.
Tetapi apabila boleh pergi ke rumah Maniam, kawan sekelas di sekolah rendah dan melihat sama ada dia boleh keluar bermain, kini aku perlu bertanya kepada Maniam jika dia mempunyai beberapa jam untuk minum tanpa orang menjaga.
“Aku memerlukan sahabat lebih daripada keluarga dalam keadaan begini di siang hari. Hanya seorang memandang siling dan pintu, mahu keluar dan bebas namun sudah OKU, hanya berWhatsApp dengan kawan-kawan.”
Selalunya Maniam tidur dengan tidak boleh bangkit tanpa dibantu dan duduk berseorang di rumah kerana isteri dan anak-anak bekerja. Tiada wang lebih untuk menjaga Maniam. Itulah pusingan kehidupan.
Perkara yang indah dan istimewa tentang kawan adalah kawan kerana mereka mahu, mereka memilih satu sama lain, adalah ‘ejen ganda’, kata Letchumi. “Kerana aku boleh memilih untuk masuk, dan aku boleh memilih untuk keluar sesuka hati.”
Cakap Letchumi yang masih boleh berjalan dengan bertongkat untuk keluar bersembang di pusat jagaan warga emas Petaling Jaya. Setiap pagi dan balik petang.
Sepanjang hayat, dari sekolah rendah hingga rumah persaraan, persahabatan terus memberikan manfaat kesihatan, baik dari segi mental dan fizikal. Tetapi apabila kehidupan semakin pantas, keutamaan dan tanggungjawab pun berubah, dan persahabatan terjejas, menjadi lebih baik atau, selalunya, sedih, menjadi lebih teruk.
“Saya fikir masa dewasa muda adalah zaman keemasan untuk membentuk persahabatan,” sampuk Rani, mantan CEO yang terkena diabetes teruk sewaktu masih 30-an. “Terutama bagi mereka yang mempunyai keistimewaan dan keberkatan untuk dapat pergi ke kolej.”
Rani hanya bercakap tentang perjalanan kerjayanya yang terbantut dan dibuang kerja. Masih mengharap untuk bekerja sebagai CEO.
Semasa dewasa, persahabatan menjadi lebih kompleks dan bermakna. Pada zaman kanak-kanak, kawan kebanyakannya yang seronok bermain. Pada zaman remaja, terdapat lebih banyak pendedahan diri dan sokongan antara rakan, tetapi remaja masih menemui identiti mereka. Lantas mempelajari apa itu intim. Persahabatan membantu mereka berbuat demikian.
“Tetapi pada masa remaja, orang mempunyai diri yang benar-benar mudah dikendalikan, “ ujar Kim Lek. “Mereka akan berubah.”
Berapa banyak baju-T dari Hard Rock Cafe dari seluruh dunia akhirnya renyuk di bawah laci almari kerana baju-T itu pincang? Dunia mungkin tidak pernah tahu. Menjelang usia dewasa muda, orang biasanya lebih selamat dalam diri mereka sendiri, lebih cenderung mencari rakan yang berkongsi nilai mereka tentang perkara penting, dan membiarkan perkara kecil itu.
Rangkaian persahabatan secara semulajadi lebih padat, pada masa muda, apabila kebanyakan yang ditemui pergi ke sekolah atau tinggal di bandar. Apabila berpindah ke sekolah, kerja dan berkeluarga, rangkaian tersebar. Berpindah ke luar bandar untuk ke kolej memberikan rasa pertama mereka tentang jarak ini.
“Aku fikir itu hanyalah sebahagian daripada kehidupan dalam masyarakat teknologi pengangkutan dan komunikasi yang sangat mudah alih dan peringkat tinggi yang kita ada,” kataku.
“Kita tidak memikirkan bagaimana ia merosakkan fabrik sosial kehidupan.”
“Aspek pahit manis yang sebenar adalah masa dewasa muda bermula dengan persahabatan selama ini, dan persahabatan hanya mempunyai kepentingan yang mendalam untuk mengetahui siapa kamu dan apa yang seterusnya,” Ah Beng memberi pendapat.
“Dan pada penghujung masa dewasa muda, kini tidak mempunyai masa untuk orang yang membantu membuat semua keputusan ini.”
Masa dicurahkan sebahagian besarnya, pada pekerjaan dan keluarga. Tidak semua orang berkahwin atau mempunyai anak, sudah tentu, tetapi mereka yang kekal bujang mungkin melihat persahabatan mereka terjejas oleh gandingan orang lain.
“Kejatuhan terbesar dalam rakan dalam perjalanan hidup berlaku apabila orang berkahwin,” kata Letchumi yang hidup sebatang kara.
“Dan itu agak ironis, kerana pada perkahwinan, orang ramai menjemput rakan-rakan mereka, jadi ia adalah pertemuan terakhir yang indah dan dramatik untuk kedua-dua rakan, tetapi kemudian segalanya berhenti.”
Mana-mana rakan baharu yang dibuat pada usia pertengahan mungkin akan dicantumkan pada jenis hubungan lain. Bagiku seperti dengan rakan sekerja, atau ibu bapa rakan anak mereka kerana lebih mudah bagi orang dewasa yang kesuntukan masa untuk berkawan apabila mereka mempunyai alasan untuk menghabiskan masa bersama. Akibatnya, kemahiran berkawan boleh atrofi.
Aku menyedari persahabatan akal kekal tanpa permusuhan dan tiba-tiba ada panggilan WhatsApp dari Jack, yang lama tidak berhubung dan menetap di asrama warga emas di Leeds, UK. Terkejut kerana Jack masih hidup dan sihat.
“Kau tahu apa itu AI?” Soalnya yang menambah kejutan. AI? Tidak pernah dengar.
“Artificial Intelligence, jom kita gunakan ChatGPT yang mudah. Sebuah model bahasa generatif. Secara lebih mudah faham, ia adalah sembang kecerdasan buatan yang telah dibangunkan untuk mengadakan perbualan semula jadi. ChatGPT boleh diakses menerusi laman web oleh sesiapa saja secara percuma di Internet.”
Aku teruja, sudah lama tidak bermain dengan laptop yang digunakan untuk WhatsApp saja dan dengan tidak melupakan persahabatan, mengajak teman sebaya, warga emas untuk berinteraktif, berinteraksi dan berbual dengan ChatGPT, kecerdasan buatan yang lebih mesra daripada manusia!- Mingguan Malaysia