DOHA: Selepas 24 tahun, pertemuan Iran menentang Amerika Syarikat (AS) boleh dianggap sebagai ‘ibu segala perlawanan’ dalam usaha mencari tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia Qatar 2022.
Kedua-dua negara yang bermusuhan sejak sekian lama ekoran ideologi yang berbeza akan bertemu menentukan nasib masing-masing.
Jurulatih AS, Gregg Berhalter tidak mahu perlawanan itu nanti dianggap membawa bayangan politik.
“Saya tahu perlawanan ini ‘panas’, namun kedud-dua pasukan mahu mara ke pusingan seterusnya, bukan kerana politik atau hubungan dingin kedua-dua negara ini.
“Kami adalah pemain bola sepak dan tidak lebih daripada itu,” kata Berhalter.
Malah, Berhalter mahu isu politik diketepikan dan tidak bijak untuk diperkatakan dalam kejohanan itu.
Sementara itu, jurulatih Iran, Jalal Talebi dan pemain pertahanannya, Mohammad Khakpour bersetuju rakyat Iran telah banyak berkorban emosi menyaksikan aksi mereka sepanjang saingan Piala Dunia.
“Perlawanan ini amat penting bagi kami. Kami telah melalui sejarah yang panjang. Ini termasuk kehilangan nyawa dalam perang Iran-Iraq,” kata Talebi dalam satu temu bual pada 2018.
Malah, jurulatih skuad AS pada Piala Dunia 1988, Steve Sampson sebelum ini mahu agenda politik diketepikan dalam kejohanan ini.
“Kami telah meminta FIFA dan bola sepak AS dan penganjur (Perancis) untuk tumpu kepada bola sepak dan bukan soal politik,” kata Sampson yang dipetik dalam majalah Times. – Agensi/UTUSAN
